En kalif er den øverste leder i et kalifat som er en muslimsk monark der hævder at være efterfølger til Muhammed grundlæ

En kalif er den øverste leder i et kalifat, som er en muslimsk monark, der hævder at være efterfølger til Muhammed, grundlæggeren af det muslimske arabiske styre i det 7. århundrede. Ordet kalif stammer fra arabisk khilâfa eller egentlig khalîfat rasûl Allâh. Da det arabiske ord, khalîfa (flertal khulafâ’), betyder "efterfølger" eller "stedfortræder", betyder det ordret: "Efterfølger efter Guds udsendte". Allerede Ummayyaderne udelod ordet rasûl, så titlen blev khalîfat Allâh, "Guds stedfortræder". Det er en islamisk , hvor den verdslige og gejstlige ledelse er samlet i én person, kaliffen.

Den første kalif Abu Bakr stopper et opløb i Mekka.

Den første kalif efter Muhammeds død i år 632 blev Abu Bakr, som var Muhammeds svigerfader. Den 2. kalif, Omar, var ligeledes Muhammeds svigerfader. Den 3. kalif, , fuldendte nedskrivningen af Koranen. Den 4. kalif, Ali, var Muhammeds fætter og svigersøn. I dag regnes Ali af shiitterne for Muhammeds eneste legitime efterfølger.