Rensdyret eller blot renen Rangifer tarandus tilhører hjortefamilien og lever i nordlige tundraområder Store flokke vand

Rensdyret (eller blot renen, Rangifer tarandus) tilhører hjortefamilien og lever i nordlige tundraområder. Store flokke vandrer fra græsgang til græsgang i takt med årstidernes skiften. I alt findes omkring 3 millioner rensdyr. Dyrene lever af , græs, urter og små løvtræer.

Rensdyr/Ren
Rensdyr i Kebnekaise-dalen. Foto: Alexandre Buisse, 2007
Bevaringsstatus
Ikke truet (IUCN 3.1)
Videnskabelig klassifikation
Rige	Animalia (Dyr)
Række	Chordata (Rygstrengsdyr)
Klasse	Mammalia (Pattedyr)
Orden	Artiodactyla (Parrettåede hovdyr)
Familie	Cervidae (Hjorte)
Slægt	Rangifer
Art	tarandus
Videnskabeligt artsnavn
Rangifer tarandus Linnaeus 1758
Hjælp til læsning af taksobokse

Kort over udbredelsen af det euroasiatiske rensdyr (rødt) og karibu (grønt)

Rensdyret vejer 70-160 kg – hannerne er noget større end hunnerne. Begge bærer gevir, der skiftes hvert år. Deres anatomi er tilpasset et liv i kulde og sne. Således er f.eks. store og kan sprede sig ud som en vifte, og lange hår imellem tæerne hjælper rensdyret til at færdes i tyk sne. Pelsen er op til 5 cm tyk og delt op i yderpels (med hule hår, der øger isoleringseffekten pga. den bundne luft) og en ulden inderpels, så dyret kan holde varmen.

I Lapland er det delvist tæmmet og udnyttes af bl.a. samerne, mens det fortsat er et yndet jagtobjekt i Grønland.

Rensdyr som julesymbol

Ifølge trækker rensdyr julemandens slæde juleaften, når han skal ud i verden og dele julegaverne ud. Fører-rensdyret hedder Rudolf og optræder i julesangen "Rudolf med den røde tud".

Første gang rensdyr optræder til jul sammen med julemanden, er i Clement Clarke Moores digt til børn "" fra 1823. I 1848 udkom historien i et lille skillingstryk med tegninger af Her portrætteres julemanden som en lille energisk, munter og tyk mand med et lige så lille rensdyr. I Moores juledigt optræder otte rensdyr:

”Now, Dasher! now, Dancer! Now, Prancer and Vixen! On, Comet! On Cupid! On, Donner and Blitzen! To the top of the porch! to the top of the wall! Now dash away! dash away! dash away all!”

Karibu, det nordamerikanske rensdyr

Rensdyrart	Latin	Udbredelse
Alaskakaribu	Rangifer tarandus granti	Fra Alaska til Yukon, Nordvestterritoriererne af Canada, Vest - Grønland
Arktisk ren, Arktisk karibu	Rangifer tarandus eogroenlandicus	Øst-Grønland, uddød omkring år 1900
Grønlandskaribu	Rangifer tarandus groenlandicus	Nunavut og Nordvestterritorierne af Canada, Vest - Grønland
Peary karibu	Rangifer tarandus pearyi	Nanavut og Nordvestterritorierne af Canada
Skovkaribu, canadisk karibu	Rangifer tarandus caribou	Alaska til Newfoundland, syd for New England og State of Washington

Karibu er et fælles navn for canadiske og grønlandske underarter af arten rensdyr (Rangifer terandus).

Det euroasiatiske rensdyr

Forskere regner det euroasiatiske rensdyr som en art, og der er liden genetisk forskel på vilde og tamme rensdyr. Denne art lever i det nordlige Rusland, i Finland, Sverige og i Norge (syd til bjergerne i Setesdal).